Nota bibliografica sull’opera di Mario Vegetti
a cura di Fulvia de Luise
Mario Vegetti (1937-2018) è stato professore emerito di Storia della filosofia antica all’Università di Pavia. Con il suo lavoro scientifico, ha aperto nuovi campi di indagine all’analisi storica e filosofica della cultura antica, diventando protagonista di un rinnovamento tematico e metodologico di eccezionale portata, che si avvaleva, da un lato, della ricezione e dell’elaborazione delle esperienze antropologiche francesi, legate allo strutturalismo e al marxismo, dall’altro del confronto con l’approccio analitico di matrice anglosassone, da cui veniva l’attenzione alla specificità filosofica dei testi antichi e all’attualità delle loro argomentazioni nel contesto del dibattito contemporaneo. La questione del metodo interpretativo ha occupato uno spazio importante nelle diverse fasi della sua attività di studioso, con effetti di particolare originalità nell’applicazione al rapporto con gli antichi, che Vegetti intendeva affrancare dal classicismo e da ogni forma di incauta attualizzazione. 
La prima parte del suo percorso è caratterizzata dall’interesse per la dimensione scientifica del pensiero antico, con particolare riferimento alla medicina e alla biologia. Appartengono a questo periodo le traduzioni commentate delle opere di Ippocrate (Ippocrate, Opere scelte, UTET, Torino 1965) e delle opere biologiche di Aristotele (Aristotele, Opere biologiche, a cura di M. Vegetti e D. Lanza, UTET, Torino 1971), lo studio del pensiero biologico antico, in collaborazione con Paola Manuli (Cuore, sangue e cervello. Biologia e antropologia nel pensiero antico, Episteme editrice, Milano 1977 – Petite Plaisance, Pistoia 20072), lo studio delle opere di Galeno in collaborazione con I. Garofalo (Introduzione a Galeno. Opere scelte, UTET, Torino 1978, pp. 9-50). Allo stesso filone può riferirsi l’interesse teorico per le forme di razionalità espresse da figure intellettuali vicine al mondo delle tecniche (Il coltello e lo stilo, Il Saggiatore, Milano 1979; Tra Edipo e Euclide, Il Saggiatore, Milano 1983). 
Un punto di svolta nella prospettiva dei suoi interessi di ricerca è rappresentato dalla messa a fuoco dell’esigenza di rivedere l’immagine classicista del mondo antico (di cui il più influente modello era la Paideia di Jaeger) e di indagare invece le pratiche attraverso cui la polis antica, l’Atene democratica dell’età periclea, costruisce forme di integrazione politica, culturale e educativa dei cittadini, controbilanciando i conflitti presenti nel corpo sociale. Il primo risultato di questo nuovo tipo di indagine è L’ideologia della città: un saggio scritto in collaborazione con Diego Lanza (pubblicato in «Quaderni di storia» 2, 1975, pp. 1-37, ripubblicato in forma abbreviata in D. Lanza, M. Vegetti, L’ideologia della città, Liguori, Napoli 1977, pp. 13-27). Questa proposta metodologica, in cui è presente il riferimento alla prospettiva “archeologica” e “genealogica” di Foucault, aprirà la strada alla collaborazione con diversi studiosi per una ridefinizione dell’approccio al mondo antico, attraverso lo studio delle forme di rappresentazione della realtà e dell’uso funzionale di simboli e saperi. Ne è il manifesto il lavoro a più voci Nuove antichità: metafore dell’immaginario, produzione di saperi, figure del sacro («Aut-Aut» 184-185, 1981). 
Una prima applicazione del nuovo metodo al racconto della storia della filosofia aveva intanto trovato realizzazione in un manuale profondamente innovativo per i licei (M. Vegetti - F. Alessio - R. Fabietti - F. Papi, Filosofie e società, 3 voll., Zanichelli, Bologna 1975), di cui Vegetti cura la parte antica. Rilevante in questa fase è l’elaborazione del rapporto con il marxismo, come fonte di strumenti di analisi delle strutture sociali, in parte applicabili al mondo antico (Marxismo e società antica, Feltrinelli, Milano 1977).
Negli anni Ottanta prende corpo, da un lato, un interesse sempre più marcato per l’elaborazione etica dei pensatori greci, anche attraverso un confronto approfondito con il modello stoico di virtù (La saggezza dell’attore. Problemi dell’etica stoica, in «Aut-Aut» 195-196, 1983, pp. 19-41), dall’altro, un’attenzione per la scrittura come nuovo modello di razionalità e come pratica comunicativa che modifica le forme del sapere sociale nel mondo greco (Nell’ombra di Theuth. Dinamiche della scrittura in Platone, in M. Detienne, Sapere e scrittura in Grecia, Laterza, Roma- Bari, 1989. Edizione originale francese: Dans l’ombre de Thot. Dynamiques de l’écriture chez Platon, in Les savoirs de l’écriture en Grèce ancienne, Presses Universitaires de Lille, pp. 387-419). 
Esito importante di queste riflessioni e di un lungo lavoro di elaborazione è L’etica degli antichi (Laterza, Roma-Bari 1989), sintesi magistrale dei grandi modelli filosofici di virtù e felicità, emersi sullo sfondo della cultura poetica dei Greci, tra cui occupano una posizione centrale i testi della Repubblica di Platone e dell’Etica Nicomachea di Aristotele. 
Mentre prosegue l’attenzione per la complessa problematica del dominio delle passioni e per l’elaborazione del concetto di «soggetto» nel mondo antico (Passioni antiche: l’io collerico, in S. Vegetti Finzi, Storia delle passioni, Laterza, Roma- Bari, 1995; L’io, l’anima, il soggetto, in I Greci, I, Einaudi, Torino 1996), si delinea un forte interesse per la forma dialettica con cui Platone pone in discussione, nel teatro dei dialoghi, le problematiche più rilevanti per la formazione di un’etica pubblica e la centralità che di conseguenza assume la Repubblica, come dialogo di fondazione politica della giustizia. Di qui, in un quadro internazionale ancora dominato dalla diatriba tra gli interpreti sistematici e quelli non sistematici della filosofia di Platone e da una condanna o una svalutazione dei contenuti politici della Repubblica, nasce il progetto di condurre un’indagine approfondita sul testo del grande dialogo, su cui più rilevante appariva il conflitto delle interpretazioni e più alta la posta in gioco per la ricezione dell’eredità platonica. 
Il commentario alla Repubblica sarebbe stato realizzato nella forma di una grande impresa collettiva e il contributo in saggi di numerosi collaboratori in circa quattordici anni di studi (Platone, La Repubblica. Traduzione e commento a cura di Mario Vegetti, Libri I-X, 7 voll., Bibliopolis, Napoli 1998-2007).
In corso d’opera, mentre l’analisi del pensiero platonico prende uno spazio sempre maggiore nell’opera di Vegetti, esce il volume Quindici lezioni su Platone (Einaudi, Torino 2003), che merita una particolare menzione, perché costruisce un modello di interpretazione della filosofia platonica a partire dall’assenza dell’autore dai dialoghi e dalla discussione che in essi si svolge.
La traduzione completa della Repubblica esce nel 2006 con testo a fronte, corredata da un’ampia introduzione critica (Platone, La Repubblica, BUR, Milano, 2006). Lo studio del grande dialogo platonico si completa con il saggio Un paradigma in cielo. Platone politico da Aristotele al Novecento (Carocci, Roma 2009), in cui Vegetti ricostruisce la storia delle interpretazioni antiche e moderne della Repubblica, studiandone gli effetti sulla cultura politica dell’Occidente ed esprimendo un profondo apprezzamento per il modo «radicale» con cui Platone delinea l’utopia di un modello politico alternativo alla realtà presente.
Il valore progettuale e «normativo» del modello costruito da Platone come un «paradigma in cielo» rasta termine di confronto in molti studi dell’ultimo decennio, dedicati all’approfondimento della dimensione etico-politica del pensiero platonico e alla questione del potere nel mondo antico, tra cui il recente volume Chi comanda nella città. I Greci e il potere, Roma, Carocci, 2017.
Nell’impossibilità di fornire una guida completa alla vasta produzione saggistica di Vegetti, si rimanda ad alcune raccolte di testi particolarmente rappresentative del suo percorso come filosofo e come storico della filosofia antica. La prima (Dialoghi con gli antichi, Academia Verlag, Sankt Augustin 2007) è stata realizzata in coincidenza con l’uscita dello studioso dall’insegnamento universitario, e raccoglie una selezione di saggi scientifici, che testimonia dell’ampiezza e dell’originalità di una ricerca condotta su tutto l’arco della tradizione antica, includendo anche interventi destinati a un pubblico più ampio. L’ultima (Il potere della verità. Saggi platonici, Carocci, Roma 2018), è stata curata personalmente da Vegetti per ricostruire il senso del suo lavoro interpretativo su Platone, ma anche per fornire una chiave di lettura più profonda sugli intenti che lo hanno guidato a intrecciare la lettura filologica e contestuale dei testi platonici con la loro attualità politica: la prospettiva di rintracciare nell’autore antico «progetti e regimi di verità», su cui misurare le possibilità aperte nel presente all’azione politica.